Nỗi khổ của mọi gia đình khi sử dụng nước sinh hoạt bao gồm cả nước máy thành phố đó chính là nước nhiễm đá vôi (nước cứng). Giải pháp
làm mềm nước cứng thực chất là không quá khó, tuy nhiên xử lý một cách triệt để, lâu dài thì đó là bài toán khá phức tạp.
Tác nhân tạo ra nước cứng chính là các ion kim loại như canxi (Ca2+) và magiê (Mg2+). Vậy nên nguyên tắc làm mềm nước cứng là giải pháp xử lý thay đổi hoặc loại bỏ các tạp chất dạng này ra khỏi nguồn nước sử dụng.
Phương pháp trao đổi ion là cách thức tối ưu và phổ biến nhất hiện nay.
Phương thức trao đổi ion trong nước thực chất là sử dụng vật liệu đặc biệt để hấp thụ các thành phần như Ca2+ và Mg2+. Đồng thời trả lại nguồn nước bằng các ion như ion Na+.