미국을 강타한 치명적인 폭염으로 스포츠 경기장이 마비되고 있습니다. 메이저리그에서는 경기 도중 선수와 심판이 쓰러졌고, FIFA 클럽 월드컵에서는 벤치 선수들이 라커룸으로 피신하는 전례 없는 상황이 벌어지기도 했습니다. AP 통신 등 복수의 미국 언론은 지난주 동부 지역에서 시작된 폭염이 각종 스포츠 이벤트에 심각한 영향을 미치고 있다고 보도했습니다. 미국 기상청은 6월 25일(한국 시간) 뉴욕 센트럴 파크의 기온이 38도까지 치솟고 필라델피아가 39도까지 오를 것으로 예보했습니다.
지난 주말 메이저리그 경기에서는 충격적인 장면이 몇 가지 있었습니다. 신시내티 레즈의 일라이 데 라 크루즈는 22일 세인트루이스 카디널스와의 경기 4회말 외야에서 구토를 했습니다. 경기 시작 당시 기온은 화씨 93도였습니다. 신시내티의 테리 프랑코나 감독은 이 사건에 대해 "그가 물을 엄청나게 마시는 것을 보았습니다."라고 말했습니다. "그리고 바로 토했습니다." 놀랍게도 데 라 크루즈는 7회에도 투런 홈런을 터뜨리며 계속 경기를 뛰었습니다. 시애틀 매리너스와 시카고 컵스의 경기 도중 더 심각한 사건이 발생했습니다. 시애틀 구원투수 트렌트 손튼은 8회 열사병으로 마운드에 쓰러졌습니다. 경기 시작 당시 기온이 화씨 94도였던 날, 손튼은 2.1이닝 무실점 투구를 펼쳤지만 결국 치료를 받고 경기장을 떠나야 했습니다. 시애틀의 댄 윌슨 감독은 "정말 긴장되는 순간이었습니다."라고 말했습니다. "그는 열심히 투구했지만 더위 때문에 아팠습니다. 지금은 조금 나아져서 다행입니다." 이 경기에서 채드 휘트슨 심판도 5회 말 이후 몸이 좋지 않다며 경기를 떠났습니다. 윌슨 감독은 휘트슨이 더그아웃에서 여러 번 구토를 했다고 말했습니다.
최근 경기 중 구토 증상을 보인 일라이 데 라 크루즈 축구의 세계도 예외는 아닙니다. 현재 미국에서 진행 중인 FIFA 클럽 월드컵은 낮 동안 섭씨 40도의 기온에서 경기가 치러지는 등 극한의 상황을 겪고 있습니다. 스포츠 매체 더 애슬레틱은 독일의 보루시아 도르트문트가 지난 24일 신시내티에서 남아프리카공화국의 마멜로디 선다운스와 경기를 치렀을 때의 상황을 보도했습니다. 도르트문트는 소셜 미디어에 "우리 예비 선수들이 뜨거운 태양을 피하기 위해 라커룸에서 전반전을 지켜봤다. 우리가 전에 본 적 없는 일이지만, 이 더위 속에서 당연한 선택이다"라는 글을 올렸습니다 루이스 엔리케 파리 생제르맹(PSG) 감독은 로스앤젤레스에서 열린 아틀레티코 마드리드와의 경기 후 "경기는 분명히 더위의 영향을 받았습니다. 유럽 팬들에게는 좋은 시기이지만 선수들은 고통받고 있습니다."라고 한탄했습니다. 경기는 현지 시간으로 정오에 시작되었고, 경기장의 기온은 섭씨 40도에 달했습니다. 내년 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리는 월드컵을 앞두고 폭염 문제로 인해 더욱 심각한 우려가 커지고 있습니다. 현재 예정된 63개 클럽 월드컵 경기 중 35경기는 오후 5시 이전에 시작되며, 이 중 15경기는 정오에 시작됩니다. "FIFA의 현재 접근 방식은 반응형이며 예방 조치가 부족합니다."라고 로햄튼 대학교의 환경 생리학 교수인 크리스토퍼 타일러는 말합니다. "보다 강력하고 과학 기반의 열 완화 전략이 시급합니다." FIFA는 현재 습구 온도(WBGT)가 32도를 초과할 때만 냉방 휴식을 시행하고 있지만, 타일러 교수는 엘리트 축구 선수들이 직면한 다른 요인들을 고려할 때 32도가 너무 높다고 말했습니다. 메이저사이트
클럽 월드컵 경기 중 열사병으로 고통받는 선수들. 이러한 폭염 문제는 미국에만 국한된 것이 아닙니다. 한국도 지난해 극심한 폭염으로 큰 피해를 입었습니다. 2024년 8월 2일, KBO 리그 42년 역사상 처음으로 울산 문수야구장에서 폭염으로 인해 경기가 취소되었습니다. 당시 그라운드 온도는 50도에 달했습니다. 다음 날 경기가 강행됐지만 7명의 선수가 구토와 어지럼증을 호소했고, 8월 4일에는 울산과 잠실에서 동시에 경기가 취소되는 등 '폭염으로 하루 만에 두 경기가 취소되는' 전례 없는 기록이 생겼습니다. 대전에서는 야구장 시설이 더위로 인한 갑작스러운 전기 사용량 증가를 감당하지 못해 38분간 정전 사태가 발생했습니다. 기후 전문가들은 이와 같은 극심한 폭염이 일시적인 현상이 아니라 새로운 현실이라고 경고합니다. 많은 기후 과학자들은 앞으로 매년 새로운 기록이 세워질 것으로 예측하고 있습니다. 스포츠계에서는 경기 시간 조정, 인프라 개선, 선수 안전 수칙 강화 등 긴급한 대책이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다. 최근 미국의 사례를 보면 폭염 속 스포츠 경기 운영이 더 이상 특정 지역에만 국한된 문제가 아니라 전 세계적인 이슈로 떠오른 것을 알 수 있습니다. 내년 월드컵을 앞두고 FIFA를 비롯한 전 세계 스포츠 단체들의 선제적이고 과학적인 대응이 더욱 절실해졌습니다.
