Judith Fetzer : L'entrepreneure derrière Cook it raconte l'après

Judith Fetzer est une figure emblématique de l'entrepreneuriat québécois. Cofondatrice et ancienne présidente de Cook it, la première entreprise de boîtes-repas au Canada, elle a bâti pendant 10 ans une entreprise qui a révolutionné l'industrie des trousses-repas au pays. Aujourd'hui, elle partage ouvertement son parcours, incluant les moments difficiles et les leçons apprises.

Le parcours entrepreneurial : De l'idée à l'empire

En 2014, Judith Fetzer, Patrick Chamberland et Thomas Dubrana fondent Cook it dans un petit espace de 200 pieds carrés à Montréal. L'idée ? Réduire le gaspillage alimentaire et simplifier la planification des repas pour les familles et jeunes professionnels québécois.

Le concept de boîtes-repas prêtes à cuisiner, déjà populaire en Europe depuis une décennie, était pratiquement inexistant au Canada. Judith, titulaire d'un baccalauréat en administration des affaires de l'UQAM, a saisi cette opportunité après avoir développé pas moins de 28 plans d'affaires différents avant de tomber sur cette idée qui allait changer sa vie.

Une croissance fulgurante

L'ascension de Cook it a été remarquable. En 2014, Judith et Patrick présentent leur entreprise à l'émission « Dans l'œil du dragon », la version québécoise de Dragon's Den. En 2016, elle retourne à la télévision, cette fois dans la version canadienne anglaise de Dragon's Den, où elle reçoit des offres de quatre « dragons » et conclut un partenariat avec Arlene Dickinson.

La même année, par le biais du programme Adopte Inc., elle est « adoptée » par Alain Bouchard, ancien PDG d'Alimentation Couche-Tard, qui devient mentor pour le développement de Cook it.

Les acquisitions stratégiques

Cook it poursuit sa croissance par des acquisitions stratégiques :

• 2017 : Acquisition de Kuisto, une entreprise concurrente
• 2019 : Achat de MissFresh de la chaîne Metro, doublant la taille de l'entreprise qui atteint alors 260 employés et 30 000 abonnés
• 2021 : Acquisition de Locaal, une entreprise montréalaise de repas prêts-à-manger

Le boom de la pandémie

La pandémie de COVID-19 a propulsé Cook it vers de nouveaux sommets. Classée comme service essentiel, l'entreprise a vu ses ventes tripler en quelques semaines. En trois semaines, Cook it a atteint deux ans de croissance prévue. Cette croissance rapide a mené à une vague d'embauche massive d'environ 200 nouveaux employés, portant l'effectif à plus de 500 personnes. En mai 2020, Cook it dépasse le statut de PME.

Reconnaissance et prix

Le travail et le leadership de Judith Fetzer ont été reconnus par de nombreux prix :

• 2020 : Femme entrepreneure de l'année aux Canadian Business Growth Awards
• 2020 : Deux prix de la RFAQ Prix Femmes d'Affaires du Québec - Entrepreneure de l'année, Grande entreprise et Coup de cœur Desjardins COVID-19
• 2023 : Retour à « Dans l'œil du dragon » comme dragonne invitée, huit ans après sa première apparition en tant qu'entrepreneure

2024 : La transition difficile

Après 10 ans à la tête de Cook it, 2024 marque un tournant majeur dans la vie de Judith Fetzer. En janvier 2024, Cook it dépose un avis d'intention de faire une proposition en vertu de la Loi sur la faillite et l'insolvabilité, affichant un passif d'environ 22 millions de dollars.

Le 6 février 2024, une partie des actifs de Cook it est vendue à Fresh Prep Foods, une entreprise de Vancouver. Cette transaction permet à l'entreprise de poursuivre ses activités sous une nouvelle entité, conservant les 150 employés restants.

Un nouveau chapitre : L'après Cook it

Sur son site web, Judith décrit cette période comme « un nouveau chapitre ». Plutôt que de cacher les difficultés, elle choisit la voie de l'authenticité et de la transparence.

"Durant la dernière année, l'entrepreneure a vécu des échecs, des périodes d'anxiété, des nuits blanches, mais elle a eu malgré tout du beau," raconte-t-elle dans le premier épisode de son balado « Un café avec Judith Fetzer ».

Du yoga aux cafés inspirants

Après la vente de Cook it, Judith prend du temps pour elle. Elle fait des retraites de yoga, de surf, des thérapies. En août, elle se donne le droit de raconter ce qui s'est passé.

Un de ses mentors lui conseille d'aller prendre 100 cafés avec des gens qu'elle trouve inspirants, lui assurant qu'elle y verrait plus clair par la suite. C'est ainsi qu'est né son balado « Un café avec Judith Fetzer », où elle explore l'entrepreneuriat, le développement personnel et la résilience à travers des conversations authentiques avec des leaders inspirants.

« Un café avec Judith » : Parler du vrai

Son balado, accessible sur uncafeavec.com, est décrit sur judithfetzer.com comme une plateforme offrant « des conversations franches, des parcours inspirants, et beaucoup de vrai ». Il reflète sa nouvelle mission : parler ouvertement des défis de l'entrepreneuriat, de la santé mentale, du stress et de l'épuisement professionnel.

De nouveaux épisodes sont publiés toutes les deux semaines, où Judith partage des leçons concrètes sur l'entrepreneuriat et la croissance personnelle, se connecte à des histoires vraies et vulnérables sur les défis et réussites, et découvre des stratégies pour rebondir après l'échec.

Comme elle l'écrit sur son site : "T'es déjà en train de faire le plus dur : show up. Et ça, ça compte. Même quand t'as pas encore toutes les réponses."

Une voix forte et lucide

Judith Fetzer se décrit elle-même comme « une voix forte et lucide sur le vrai derrière le beau : entrepreneuriat, transitions, leadership et ambitions assumées. »

Son message résonne particulièrement auprès des entrepreneurs qui traversent des périodes difficiles :

• "Commence où ça fait du sens pour toi."
• "Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de se (re)trouver."
• "Je suis juste fière que tu sois là."
• "T'as ça en toi. Pis moi, je suis là avec toi. We've got this."

L'héritage de Cook it

Malgré les défis de 2024, l'impact de Judith Fetzer sur l'industrie canadienne des boîtes-repas est indéniable. Cook it a été pionnière dans un secteur qui n'existait pratiquement pas au Canada, a créé des centaines d'emplois, et a contribué à réduire le gaspillage alimentaire tout en soutenant les producteurs locaux.

L'entreprise a livré plus d'un million de boîtes-repas à des foyers au Québec, en Ontario et dans les Maritimes, changeant la façon dont des milliers de Canadiens planifient et préparent leurs repas.

Aujourd'hui : Inspirer et accompagner

Aujourd'hui, Judith continue d'inspirer la communauté entrepreneuriale québécoise et canadienne. À travers son balado, son infolettre bimensuelle « Du vrai dans ta boîte » disponible sur judithfetzer.com, et ses apparitions publiques, elle partage sa quête pour la résilience et la réinvention.

Elle a également occupé le poste de présidente de la Table d'action en entrepreneuriat de Montréal (TAEM), contribuant à rassembler des entrepreneurs de différents secteurs pour trouver des points convergents d'action au bénéfice de l'économie québécoise.

Conclusion : Le courage de la vulnérabilité

Ce qui rend le parcours de Judith Fetzer particulièrement inspirant, ce n'est pas seulement son succès entrepreneurial, mais aussi son courage de parler ouvertement de ses échecs et de ses moments difficiles.

Dans un monde où les entrepreneurs sont souvent encouragés à ne montrer que leurs réussites, Judith choisit une voie différente : celle de l'authenticité, de la vulnérabilité et du « vrai derrière le beau ».

Son histoire rappelle que l'entrepreneuriat n'est pas un chemin linéaire, que les échecs font partie du parcours, et que la résilience est peut-être la compétence la plus importante pour tout entrepreneur.

Comme elle le dit si bien : "La croissance n'est pas toujours belle, mais elle en vaut toujours la peine."