Het is mogelijk gegevens uit te wisselen tussen talrijke gebruikers, dankzij de regels die de werking ervan regelen.
Wanneer een groot aantal personen via telecommunicatiemedia met elkaar in verbinding wil komen, moeten zij een netwerk aanleggen. Een volledig geschakelde topologie (vergelijkbaar met de verbindingen die in de begintijd van de telefonie werden gebruikt) kan theoretisch elke gebruiker een rechtstreekse punt-tot-punt-verbinding geven met alle andere gebruikers, maar in feite is deze strategie onpraktisch en duur, vooral voor een groot en versnipperd netwerk. Zij is ook inefficiënt omdat de meeste verbindingen op een gegeven ogenblik inactief zullen zijn.
Deze problemen kunnen in moderne telecommunicatienetwerken vermeden worden door elke gebruiker te verbinden met een netwerk van schakelaars of knooppunten. Een communicatiekanaal is de naam die aan elk knooppunt in zo'n netwerk wordt gegeven. Verschillende communicatiekanalen kunnen gebruik maken van draad, glasvezelkabel, of radiogolven.
Geschakelde communicatienetwerken gebruiken een opeenvolging van netwerkknooppunten om gegevens van bron naar bestemming te transporteren. Er bestaan twee methoden om de omschakeling te maken. Zolang communicatie nodig is, legt het netwerk een speciaal fysiek pad door het netwerk aan.
Het conventionele (analoge) telefoonsysteem is een goede illustratie van dit type netwerk. Een pakket-geschakeld netwerk daarentegen zendt en ontvangt digitale gegevens in discrete pakketten die onafhankelijk door het netwerk reizen. Het wordt store-and-forward genoemd wanneer elk pakket tijdelijk bij elk tussenliggend knooppunt wordt vastgehouden, en dan wordt doorgestuurd wanneer de volgende verbinding beschikbaar is.
Elk pakket in een verbindingsgeoriënteerde transmissiemethode neemt dezelfde weg door het netwerk, zodat alle pakketten gewoonlijk op de bestemming aankomen in de volgorde waarin zij werden verzonden. In een verbindingsloze of datagram-architectuur kan elk pakket een afzonderlijke route via het netwerk volgen. Datagrammen zijn genummerd om ervoor te zorgen dat zij correct opnieuw kunnen worden samengesteld als zij niet in de volgorde waarin zij zijn verzonden op de plaats van bestemming aankomen. Voor datatransmissie over het Internet wordt de laatste aanpak het meest gebruikt.
Lees meer over spotnet
